富户张忠实，外号“老鳖一”嫌贫爱富。其门婿李天保家业被焚，无奈寄居舅父赵义家里，婚期已到，张欲毁婚约，“报丧”于赵家，言大女儿凤姐死去，借以断亲，另寻高门。未料天保过府吊孝，由此产生一串悲喜交织，趣味横生的故事。