John Lewis是Modern Jazz Quartet的钢琴手和领导者，他和Modern Jazz Quartet的长期合作的表现是他音乐生命的重点（1952-74年），他们经常到世界各地演出。当然离开Modern Jazz Quartet之后，他的演出依然有强烈的企图心。 从军队退伍之后加入Dizzy Gillespie的大乐队 (1946-48年)。在1947-48年之间与Charlie Parker录制唱片，他也曾是Miles Davis的乐团成员（经典专辑Birth of the Cool）。1948-49年与萨克斯风手Illinois Jacquet合作，1950-51年与萨克斯风手Lester Young合作。1951 年与颤琴手Milt Jackson合作，次年便与Milt Jackson 组成四人组的Modern Jazz Quartet。 1974年时现代爵士四重奏解散，他便将许多时间投入音乐教育上，1981年时现代爵士四重奏重回江湖，再次展现这些爵士老马深厚的功力。他也是Third Stream风格（第三潮流）的中心人物，这个风格是指60年代融合爵士与古典音乐的新尝试。